材料
最常用的有色金属材料包括铝、铜、铅、锌、镍、钛、钴、铬和稀有金属。每年回收数百万吨有色废金属，广泛应用于熔炼、精炼、铸锭、铸造和其它制造工艺。再生材料对行业生存至关重要，因为即使是新金属通常也需要使用回收材料。
| 铝 | > 33% | 铜 | > 40% |
|---|---|---|---|
| 铅 | > 35% | 锌 | > 30% |
铝是地壳中含量最为丰富的金属，因此铝是继钢和纸张之后回收量最大的材料之一不足为奇。铝是唯一完全包含回收中心收集和处理成本的包装材料。回收铝不仅具有经济可行性，而且还具有良好的能效和生态效益。
由于有色废金属的利用率有限，因此按照工业和消费者要求，在不同国家之间实现有色废金属的自由流通非常关键。BIR不断致力于再生原材料的自由流通，以平衡不同地区间的材料供应平衡。进口壁垒可能限制某些国家制造行业的回收材料供应。
计算回收率
近年来，很多金属的回收率得到了提高。请参见根据《联合国环境规划署资源小组报告》编制的《“MB”Steve Karpel总结》。
回收工艺
金属回收行业具有高效结构，大量的中小公司采购废弃材料并将其供应至高效的大型国际企业。
N有色金属回收包括以下的部分或全部步骤：
将回收铜线加入回收输送带
将回收的锌打包，以便将其运输至精炼厂
- 分类：为了确保正确地回收，有色金属需从不同种类的有色金属及纸张和塑料等其它回收材料中分离出来。
- 打包：将有色金属材料压缩成大型块状，以方便处理和运输。
- 破碎：可施加巨大压力的液压机械，可将金属破碎成合适的尺寸，以方便进一步处理。
- 介质分离：破碎机配备回转磁鼓，可将有色金属从黑色金属中分离出来。使用电流、高压气流和液浮系统实现进一步分离。可能需要使用其它处理工艺。
- 熔化：回收材料将在熔炉中熔化，浇注至铸机中，铸造成铸锭。这些铸锭可用于铸造行业，也可制造成钢板和其它粗加工产品如金属管，然后用于制造新产品。
应用
所有金属回收都可几乎或完全保留其原有物理性质。金属材料具有通用性，每种金属及组合金属都具有无限的应用范围。
铝
铝具有巨大的回收潜力，回收铝的应用通常与纯净原材料制造的铝相同。铝具有良好的强度和韧性、重量轻，因此适用于：
- 建筑与施工：窗框、建筑结构、屋顶等。
- 运输：飞机、火车、船舶、汽车和卡车。铝还可应用小型车辆，如：自行车、摩托车和轮椅等其它移动装置。
- 包装：铝主要用于制造金属罐和铝箔。
- 电气：自1945年开始，铝就替代铜应用于高压输电线路。
- 烹饪与餐具。
铜
铜是除银之外导电性最好的金属。铜还是优良的导热体，而且容易与铅、锡和锌等其它金属形成合金，可用于铸造行业以生产阀门等水输送产品及其它产品。
回收铜的其它常见应用包括：
- 电气：电线、电路、开关和电磁铁
- 管道：水暖配件、制冷、空调和供水系统。
- 屋顶和绝缘。
- 家庭用品：炊具、门把手和餐具。
铅
大多数回收的铅应用于电池，但这种金属还可广泛应用于其它方面：
- 汽车电池：铅广泛用于板状电极。
- 着色：虽然该应用已不常见，但其仍用于陶瓷和玻璃上釉。
- 辐射防护：铅可提供X射线防护作用。
锌
锌以硬币形式常见于我们的日常生活中。但是，锌还具有很多其它重要的用途：
- 镀锌：锌广泛用于涂层，以保护钢铁免受腐蚀，该工艺称为镀锌。
- 电池：作为电池阳极成分材料。
- 黄铜：由锌铜合金制造。
锡
除稀有金属外，锡是最贵重的有色金属之一。因此，再生材料回收非常重要。
其应用范围极为广泛：
- 金属罐： 在钢板上覆盖一层薄锡，就可获得马口铁，可用于制造金属罐。
- 汽车制造： 锡可提高电机座、活塞环和离合器片的耐用性；
- 弹簧： 锡可提高所有弹簧的强度。
- 玻璃：玻璃表面的氧化锡涂层，提高玻璃的耐性
回收概况
- 通过回收再利用，满足全球约40%的铜使用量要求。
- 今天，全球约30%的锌制品都来自再生锌。
- 80%以上的可回收锌都实现了回收再利用。
铝
- 自19世纪80年代商业制造开始以来，铝的总产量约为7亿吨，今天，其中约75%用作再生原材料。
- 1吨回收铝可节约8吨矾土、14,000千瓦时能耗、40桶（6300升）石油、2.38亿英热单位（Btu）能耗和7.6平方米垃圾填埋空间。
- 回收1吨铝所节约的能源足够供美国家庭一整年的用电（普通美国家庭每年用电量约为10,000千瓦时）。
- 相较使用原材料生产铝，使用回收铝可减少能耗95%。
- 回收一个铝罐所节约的能耗，可供一个100瓦灯泡4小时照明。
- 废弃铝罐回收并重新回到商店货架上只需60天。
- 使用原矿石制造一个铝罐消耗的能源可生产20个回收铝罐。
- 铝制饮料罐是世界上回收量最大的容器，占全球回收金属罐的63%以上。
铜
铜的回收价值非常高，优质废铜至少保持新开采矿石所制造初级金属价值的95%。
相较初级生产，回收铜可节约能耗达85%。
自铜矿石中提取铜所需能耗约为9500万英热单位（Btu)/吨。回收铜所需能耗显著降低，约为1000万英热单位（Btu)/吨。
使用废铜，CO2排放可减少65%。
锌
普通汽车的镀锌车身板件含锌量高达10千克。利用废弃车身板件可很容易地制造质量相同的新零件。
有色金属行业的锌总回收量大290万吨，其中150万吨是新废料或工业废料，140万吨为旧废料。
相较初级生产，再生锌生产可减少76%的能耗。
在报废产品中，约70%以上的锌实现了回收再利用。旧锌废料主要包括铸件、黄铜制品、报废车辆、家用电器、老化空调管道、废弃防护栏和街道照明设备。
铅
全球每年有50%的铅以前曾用于其它产品中。
今天，约有80%的铅用于铅酸电池，所有的铅都可回收再利用。某些国家宣称实现了100%的回收率，其中大部分回收铅的使用效果保持未变。
相较矿石，使用再生铅可减少CO2排放92%
锡
全球锡产量为35万吨，其中5万吨使用废料和其它再生材料生产。
锡的初级生产耗能比使用再生锡生产高99%