材料
当今社会存在着各种形状和形式的塑料，塑料已成为我们日常生活的一部分。但是，其普及性和几乎无限制的应用对回收行业构成一系列的挑战。
我们现在的塑料使用量约是50年前的20倍，某些用后产品含有多达20种不同种类的塑料材料。由于各种塑料的广泛使用，很难收集足够数量的某类塑料，从而使回收不具可行性。同时，每类塑料都有特定的分子结构，因此，必须采用不同的回收工艺。识别和分离技术是实现可靠高效塑料回收的关键。
塑料回收有助于减少能耗、空气和水污染，而且还可减少垃圾填埋场的塑料数量。塑料是石油为主要成分的聚合物，因此，回收行业对保护这种关键的自然资源发挥着重要作用。
回收工艺
回收塑料需要一系列的化学和机械过程：
塑料回收制粒
PET瓶回收打包
回收材料制造的车挡
- 分类：回收工艺的关键步骤，可采用人工和机械形式完成。
- 破碎和压实：如有必要，将分类塑料破碎成更小的尺寸并打包，以方便处理和运输。
- 洗涤：废塑料经过各种机械工艺去除污垢和灰尘。然后进行清洗并磨成尺寸更小的碎片。也可使用浮选罐将塑料从污染物中分离出来。
- 熔化：塑料通过熔化或成型加工，制成颗粒或球状。
- 再成型：塑料颗粒运输至制造厂，以制造新产品。
分类挑战
塑料回收的最大问题是劳动强度大，其原因是分类工艺很难实现自动化。我们使用数字代码表示不同种类的塑料。现在正在开发和实施采用光谱测定法的新机械分类工艺，以提高塑料回收能力和效率。
容器通常使用单一种类的塑料制造，因此分类相对容易。但是，手机等产品通常含有由不同种类塑料制造的各种部件。目前正在制定新的研发计划，以改进拆卸技术并提高塑料制品的回收率。
应用
与金属不同，回收通常会在一定程度上影响塑料的物理性质。因此很难回收足够数量的特定种类的塑料，以用于与初始产品相同的应用。经过回收公司的潜心研究和技术开发，现在，回收塑料应用和制品几乎与原始材料相同。
以下仅是少数几种回收塑料制品：
- 聚乙烯垃圾袋和手提袋
- 塑料瓶
- 地板和窗框
- 建筑保温板
- DVD和CD盒
- 庭院家具和栅栏
- 花棚和垃圾处理设备
- 播种盘
- 起绒布
- 睡袋和羽绒被纤维填充物
- 办公用品
回收概况
- 回收1吨塑料可节约5,774千瓦时能耗、16.3桶（2,604升）石油、9800万英热单位（Btu）能耗和22平方米垃圾填埋空间。
- 相较使用原始材料（石油和天然气）生产塑料，生产回收塑料能减少能耗80%至90%。
- 回收一个塑料瓶所节约能量可供60瓦灯泡照明6小时。
- 回收5个PET塑料瓶所生产的纤维足够制造一件T恤衫。
- 回收1亿部手机所节省的能耗可供19.4万个美国家庭一年的用电。
- 全球回收塑料年交易额为50亿美元，预计总计为1200万吨。
- 2008年，欧洲回收了21.3%的废塑料，约为530万吨。
- 最近的一项研究表明，如果所有填埋废料经过回收转换成能源，则可实现欧盟碳气体减少目标的7%。
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